Visiter les vestiges de Glendalough, en Irlande !
Nichée dans un écrin naturel à moins d’une heure de route de Dublin, Glendalough est une destination phare pour vivre une excursion d’une journée inoubliable. Ce lieu emblématique du comté de Wicklow combine histoire monastique, paysages à couper le souffle et randonnées en pleine nature.
Que vous soyez passionné de patrimoine, amateur de photos ou en quête d’un bon bol d’air frais, Glendalough a tout pour vous séduire ! Vallée souvent oubliée des visiteurs, elle accueille pourtant l’un des plus beaux sites monastiques à visiter lors d’un voyage en Irlande. Prêts à remonter le temps ? Bienvenue dans le parc national des montagnes de Wicklow, au cœur de l’Irlande mystique !
Glendalouh : un site monastique millénaire au cœur des montagnes
Avant d’arpenter les sentiers du parc national des montagnes de Wicklow, prenez le temps de découvrir l’âme spirituelle de Glendalough. Les vestiges du monastère fondé par Saint-Kevin au VIe siècle racontent une histoire fascinante, faite de foi, d’érudition… et de turbulences !
L’ermite de Glendalough et la naissance d’un sanctuaire
C’est dans la vallée de Glendalough, ceinturée de montagnes et traversée par deux lacs, que Saint-Kevin, un moine irlandais, choisit de se retirer. Il y vivra sept ans en ermite dans une grotte surplombant le Lower Lake, loin de la rumeur du monde. Mais très vite, la renommée de sa sagesse attire d’autres religieux, et une communauté se forme. Ainsi naît le monastère de Glendalough, qui devient au fil des siècles un centre majeur de spiritualité et d’enseignement en Irlande.
Le site se développe et rayonne jusqu’à attirer pèlerins et érudits venus des quatre coins du pays. Les moines enseignent la théologie, les langues et les savoirs anciens, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire du pays.
De la grandeur à la destruction : le destin tourmenté du site de Glendalough
Comme beaucoup d’autres joyaux celtiques, Glendalough subit au cours des siècles plusieurs vagues d’invasions. Dès le Xe siècle, les Vikings puis les Normands pillent et brûlent les bâtiments monastiques. Malgré des périodes de reconstruction sous l’égide de figures religieuses comme l’abbé Lorcan O’Tuathail, le site ne retrouvera jamais son éclat d’antan.
La dernière attaque, menée en 1398 par les troupes anglaises, scelle le sort de Glendalough. Il n’en reste aujourd’hui que des ruines, parmi lesquelles une tour ronde de 30 mètres, des croix celtiques sculptées, plusieurs églises dont la fameuse “Saint Kevin’s Kitchen”, et un ancien cimetière. Ces témoins silencieux continuent de captiver les visiteurs en quête d’authenticité en voyage dans le cœur de l’Irlande !
La vallée de Glendalough : un paradis pour la randonnée
Si le patrimoine spirituel de Glendalough émeut, ses paysages, eux, envoûtent ! Ici, dans le parc national des montagnes de Wicklow (Wicklow Mountains National Park), le vert domine et les chemins serpentent entre forêts denses, lacs scintillants et panoramas à couper le souffle. Un vrai bonheur pour les amoureux de la randonnée et les photographes en quête de clichés spectaculaires !
Lower Lake et Upper Lake : deux joyaux naturels à admirer
“Gleann Dá Loch” signifie littéralement “vallée des deux lacs”. Ces deux miroirs d’eau – le Lower Lake et l’Upper Lake – forment le cœur du site. Accessible dès votre arrivée, le Lower Lake offre une balade facile sur sentier aménagé, idéale pour une première immersion dans la beauté des Wicklow Mountains.
En poursuivant votre chemin vers l’Upper Lake, vous entrez dans un décor plus sauvage. Bordé de montagnes abruptes, ce lac est le point de départ de nombreux circuits de randonnée. C’est aussi un endroit parfait pour faire une pause, pique-niquer ou simplement contempler les paysages irlandais typiques après votre visite du site monastique de Glendalough.
Des sentiers pour tous les niveaux : avis passionnés de randonnée !
Le parc national des Wicklow Mountains propose 9 boucles de randonnée balisées autour de Glendalough, allant de la promenade facile à la vraie marche sportive. En famille, le chemin vert autour du Lower Lake (3 km) permet une agréable excursion lors d’une journée avec les enfants entre nature et culture.
Les amateurs de sensations opteront pour le chemin bleu ou “Spinc”, un itinéraire de 5 km en forêt qui grimpe jusqu’aux hauteurs surplombant l’Upper Lake. L’arrivée sur le belvédère vous récompensera d’une vue imprenable sur la vallée, parfaite pour immortaliser le Glendalough et repartir avec une belle collection de photos.
Envie de vous dépasser ? Enfilez vos chaussures de rando et lancez-vous sur le sentier rouge, le plus exigeant avec ses 11 km. Cette boucle combine sections du Spinc et de la Wicklow Way, un long itinéraire de grande randonnée (127 km) qui traverse les montagnes de Wicklow de part en part, avec un départ depuis Dublin. Les plus aguerris s’y lancent pour une aventure de 8 à 10 jours au cœur de l’Irlande sauvage. Vous laisserez-vous tenter durant votre séjour ?
Infos pratiques pour organiser votre visite à Glendalough
Glendalough n’est pas seulement une destination de carte postale : c’est aussi un site bien organisé, accessible facilement et parfait pour une excursion d’une journée au départ de Dublin !
Comment s’y rendre depuis Dublin ?
Pour visiter Glendalough et les Wicklow Mountains au départ de Dublin, plusieurs options s’offrent à vous. En voiture, empruntez la Sally Gap, une route panoramique traversant les montagnes de Wicklow d’est en ouest. La vue est saisissante, et l’arrivée sur le village de Laragh, aux portes du site, donne déjà le ton !
Si vous préférez les transports en commun, le Saint Kevin’s Bus assure une liaison directe depuis St Stephen’s Green à Dublin. Le prix du billet aller-retour est de 20 €, pour un trajet d’environ 1h20. Depuis Bray, un autre point de départ pratique, le trajet revient à 15 €.
Pour une expérience enrichie, optez pour une excursion à la journée qui vous propose une visite de Glendalough en tour organisé. De nombreuses excursions au départ de Dublin incluent un guide francophone, parfois une visite de Kilkenny ou d’une distillerie de single malt en prime.
Horaires et tarifs du Visitor Centre
Le centre d’accueil des visiteurs, situé à l’entrée du site, propose des expositions et des supports explicatifs sur l’histoire monastique et naturelle de Glendalough. Voici les horaires d’ouverture selon la saison :
- Mi-octobre à mi-mars : 9h30 – 17h
- Mi-mars à fin mai : 9h30 – 18h
- Juin à août : 9h – 18h
- Septembre à mi-octobre : 9h20 – 18h
Le Visitor Centre est fermé du 23 au 28 décembre.
Côté prix, l’entrée est très accessible :
- Adulte : 5 €
- Enfant ou étudiant : 3 €
- Senior : 4 €
- Billet famille : 13 €
Pensez à réserver en ligne pendant les vacances scolaires pour éviter la file d’attente !
Nos conseils pour une excursion réussie à Glendalough
Voici quelques recommandations pour profiter pleinement de votre journée dans le parc national des montagnes de Wicklow et sur le site de Glendalough.
- Portez de bonnes chaussures de randonnée : les sentiers peuvent être glissants, surtout autour de l’Upper Lake.
- Apportez un coupe-vent imperméable, même en été. Le climat montagnard réserve parfois des surprises !
- Prévoyez de l’eau, des snacks et une batterie de secours pour votre téléphone, surtout si vous partez sur un sentier long.
- Téléchargez une carte ou utilisez un GPS. Le réseau est parfois faible dans les vallées.
Enfin, ouvrez grand les yeux : la lumière changeante, les reflets sur le lac, la silhouette d’un cerf au détour d’un chemin… Autant de moments magiques seront à immortaliser avec une belle collection de photos !
Prolongez l’aventure dans le comté de Wicklow
Après avoir exploré les trésors naturels et spirituels de Glendalough, pourquoi ne pas prolonger l’évasion au cœur du comté de Wicklow ?
Cette région sauvage, souvent surnommée le “jardin de l’Irlande”, ne manque pas de surprises. À une heure de route à peine, la ville de Kilkenny vous ouvre ses portes. Cette cité médiévale séduit immédiatement par son atmosphère chaleureuse et son riche patrimoine architectural. Son château majestueux, ses ruelles pavées bordées de maisons colorées et ses petites boutiques artisanales en font une étape incontournable pour les amateurs de culture et d’histoire en voyage en Irlande.
Si vous êtes curieux de découvrir une autre facette du savoir-faire irlandais, laissez-vous tenter par la visite d’une distillerie traditionnelle. Le comté abrite plusieurs établissements où l’on perpétue l’art du whiskey single malt. Vous y apprendrez les secrets de fabrication de cette boisson emblématique, tout en dégustant quelques échantillons soigneusement sélectionnés, dans une ambiance conviviale.
Les amoureux de jardins seront quant à eux enchantés par la beauté des jardins de Powerscourt, classés parmi les plus beaux d’Europe. Aménagés au pied des montagnes, ils offrent une promenade raffinée à travers fontaines, terrasses italiennes, parterres fleuris et essences rares, le tout avec en toile de fond les collines verdoyantes des Wicklow Mountains. Quel spectacle !
Enfin, si l’envie vous prend de prolonger encore un peu le plaisir, sachez que le comté regorge d’hôtels de charme nichés dans des villages pittoresques ou au bord des lacs. Que vous préfériez une maison d’hôtes cosy ou un manoir raffiné, vous trouverez l’hébergement idéal pour passer une nuit paisible dans les Wicklow Mountains. Le matin venu, vous vous réveillerez face aux montagnes, prêt à poursuivre votre tour d’Irlande en toute sérénité.
La vallée de Glendalough est située au cœur du parc national des montagnes de Wicklow, dans l’est de l’Irlande. Ce site emblématique se trouve à environ 50 km au sud de Dublin, dans une région surnommée le “jardin de l’Irlande” pour sa nature généreuse et ses paysages préservés. Glendalough est un ancien village monastique niché entre deux lacs, entouré par les collines verdoyantes des Wicklow Mountains, véritable paradis pour les amateurs de randonnées et de belles photos !
Pour une excursion d’une journée dans les Wicklow Mountains au départ de Dublin, plusieurs options s’offrent à vous. En voiture, la route la plus pittoresque est celle du Sally Gap, qui traverse les montagnes d’est en ouest avec des points de vue exceptionnels. Vous pouvez aussi opter pour le Saint Kevin’s Bus, une ligne directe depuis St Stephen’s Green à Dublin jusqu’à Glendalough, pour un prix moyen de 20 € aller-retour. De nombreuses agences proposent également un tour organisé, incluant la visite de Glendalough et parfois même un arrêt à Kilkenny, idéal pour combiner culture et nature en une seule journée.
Lors d’une excursion d’une journée à Glendalough, vous pourrez explorer les vestiges de l’ancien monastère fondé au VIe siècle, découvrir la tour ronde emblématique, flâner parmi les croix celtiques du cimetière et visiter les ruines de Saint Kevin’s Kitchen. C’est aussi l’endroit rêvé pour se lancer dans une randonnée au cœur des Wicklow Mountains. Plusieurs sentiers, adaptés à tous les niveaux, vous offriront des panoramas saisissants sur la vallée et les lacs. Une journée à Glendalough est également l’occasion de prendre des photos uniques, de pique-niquer au bord de l’Upper Lake ou tout simplement de s’imprégner de la beauté sauvage de l’Irlande.
Autour de Glendalough, le comté de Wicklow regorge de trésors. Vous pouvez visiter le village pittoresque de Laragh, découvrir les jardins de Powerscourt ou partir à la rencontre des distilleries locales pour déguster un authentique single malt irlandais. La ville de Kilkenny, facilement accessible en voiture, vaut également le détour avec son château médiéval et son ambiance animée. Les excursions dans la région permettent de varier les plaisirs entre culture, nature et gastronomie, avec de très bons avis de voyageurs à la clé.
Pour prolonger votre séjour après une journée riche en découvertes, plusieurs options d’hôtels s’offrent à vous dans la région de Glendalough. Le village de Laragh propose des hébergements chaleureux à quelques minutes du site, tandis que d’autres hôtels de charme se trouvent disséminés dans le comté de Wicklow. Que vous choisissiez un Bed & Breakfast cosy ou un établissement plus haut de gamme, les prix restent accessibles et vous permettront de savourer pleinement l’atmosphère paisible des montagnes. C’est aussi une excellente idée si vous envisagez un périple plus long à travers l’Irlande.
Après une journée passée à explorer la vallée de Glendalough, une visite de Kilkenny constitue une excellente façon de poursuivre votre voyage en Irlande. Cette charmante ville médiévale, située à environ 1h30 de route de Glendalough, séduit par son atmosphère vivante et son patrimoine riche. Vous pourrez flâner dans les ruelles pavées du village historique, visiter le célèbre château de Kilkenny, ou encore découvrir la cathédrale Saint-Canice et sa tour ronde accessible.
Les amateurs d’artisanat apprécieront les ateliers d’artistes locaux, tandis que les passionnés de gastronomie pourront savourer une cuisine traditionnelle dans les nombreux pubs et restaurants de la ville. Côté hébergement, Kilkenny offre une large gamme d’hôtels adaptés à tous les budgets, parfaits pour passer une nuit confortable après vos excursions. Les avis des voyageurs sont unanimes : Kilkenny est une étape incontournable, à la fois culturelle et conviviale, parfaite pour enrichir votre expérience irlandaise !
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