Que voir le long de la West Highland Way en Écosse ?

Long d’environ 154 km, ce circuit de la West Highland Way relie Milngavie, aux portes de Glasgow, à Fort William, au pied du Ben Nevis. Au fil de la route, le sentier longe le Loch Lomond, grimpe en douceur en altitude, enchaîne dénivelés raisonnables et distances accessibles pour la plupart des randonneurs. Que vous soyez à la recherche d’un premier grand trek ou d’un nouvel itinéraire de randonnées en Écosse, cette carte postale grandeur nature vous offre un chemin parfaitement balisé, des hébergements chaleureux à chaque étape et une belle variété de paysages pour un voyage inoubliable !

1 – Prendre le départ de la West Highland Way à Milngavie, près de Glasgow

C’est à Milngavie, au nord de Glasgow, que commence officiellement la West Highland Way en Écosse. Dès les premiers kilomètres de randonnée, on quitte doucement la ville pour rejoindre un sentier bordé de champs et de murets de pierre, parfait pour entrer dans le rythme du trek. Les premiers panneaux “West Highland Way” rassurent et donnent le ton : une semaine de marche à travers les Highlands vous attend. Ici, on prépare la première étape, on vérifie son sac, le transfert de bagages, les nuits en B&B ou en petit hôtel et on savoure l’excitation du départ. Ce point de départ facile d’accès depuis Glasgow en fait une introduction idéale à un voyage à pied en Écosse, que l’on soit grand randonneur ou marcheur occasionnel.

2 – Gravir Conic Hill : le premier grand panorama sur le Loch Lomond & The Trossachs

Après quelques heures de marche sur la West Highland Way en Écosse, le sentier grimpe vers Conic Hill, au-dessus de Balmaha. La montée est courte mais soutenue, typique d’une journée de randonnée en montagne : quelques lacets, un peu de souffle, et la récompense est immédiate. Depuis le sommet, la vue s’ouvre sur le Loch Lomond, le parc national des Trossachs et la ligne de fracture qui sépare Lowlands et Highlands. C’est souvent la première grande photo du trek, celle qui fait dire : “oui, je suis vraiment en Écosse !”. On y mesure le chemin déjà parcouru, les prochaines étapes le long du loch et la beauté du sentier. Un moment incontournable pour tous ceux qui rêvent de panoramas emblématiques sur la West Highland Way en Écosse.

3 – Randonner au milieu des cerfs et des vaches Highland le long de la West Highland Way

Sur la West Highland Way en Écosse, la nature n’est jamais bien loin… et la faune non plus. Au fil des étapes, le randonneur croise régulièrement des cerfs, des biches et les célèbres vaches des Highlands au long pelage roux. Dans les prairies autour des villages, sur les hauteurs de la vallée ou au bord du sentier, ces animaux ajoutent une vraie touche sauvage au trek. On avance en silence, on lève les yeux des kilomètres à parcourir, et on profite de ces rencontres typiquement écossaises. Cette immersion au cœur des Highlands fait partie des grands plaisirs de la randonnée : ici, le voyage à pied devient aussi une expérience d’observation, au rythme des saisons et de la lumière. Une bonne raison de garder l’appareil photo à portée de main à chaque étape.

4 – Visiter et déguster à la distillerie de whisky Glengoyne, au début du sentier

À quelques encablures du départ de Milngavie, la distillerie Glengoyne offre une pause savoureuse sur la West Highland Way en Écosse. Avant ou après la première journée de randonnée, on peut s’y arrêter pour découvrir le savoir-faire des maîtres distillateurs et les différentes étapes de production du whisky écossais. Alambics cuivrés, chais chargés de fûts, dégustation commentée… la visite plonge les voyageurs dans l’un des grands symboles de l’Écosse. C’est aussi une manière originale de varier les plaisirs pendant le trek, entre sentier, villages et expériences culturelles. En fin de journée, on retourne facilement vers son hébergement ou son camping, le sac déjà prêt pour l’étape suivante. Une halte idéale pour associer West Highland Way, whisky et voyage en Écosse dans le même itinéraire.

5 – Traverser l’immensité sauvage de Rannoch Moor sur la West Highland Way

Rannoch Moor est l’un des passages les plus marquants de la West Highland Way en Écosse. Le sentier traverse ici un vaste plateau de tourbières, de lochans et de landes à perte de vue : une vraie carte postale des Highlands. La randonnée prend une autre dimension, plus contemplative, avec cette impression de solitude et de bout du monde que recherchent tant de trekkeurs. Le chemin empierré facilite la progression, même si la météo peut changer rapidement, typique d’un voyage à pied en Écosse ! Sur plusieurs kilomètres, on marche entre ciel, nuages et collines, jusqu’à rejoindre l’étape suivante. Cette journée figure souvent parmi les plus belles du trek, celle dont on se souvient longtemps lorsque l’on évoque son itinéraire sur la West Highland Way.

6 – Profiter de l’étape de Kinlochleven et de la Devil’s Staircase, point culminant de la randonnée

Entre Glencoe et Kinlochleven, la Devil’s Staircase est une montée courte mais intense, qui mène au point le plus élevé de la West Highland Way. Les lacets s’enchaînent, le souffle se fait plus court, mais le panorama sur la vallée et les sommets alentour vaut largement l’effort. Ensuite, le sentier descend doucement vers le village de Kinlochleven, blotti au fond d’un loch entouré de montagnes. C’est une étape appréciée des randonneurs : pubs chaleureux, hébergements confortables, ambiance de fin de journée où l’on échange ses impressions de trek en Écosse. Entre montée emblématique, vues spectaculaires et soirée conviviale, ce passage concentre tout ce que l’on aime dans un voyage de randonnée sur la West Highland Way en Écosse.

7 – Gravir le Ben Nevis après la West Highland Way, toit de la Grande-Bretagne

Arriver à Fort William ne signifie pas forcément la fin de l’aventure : pour les marcheurs en forme, l’ascension du Ben Nevis est la cerise sur le gâteau d’un voyage sur la West Highland Way en Écosse. Du haut de ses 1 345 mètres, ce sommet est le plus élevé de Grande-Bretagne. Le sentier, bien balisé, demande une bonne condition physique et une journée complète de randonnée, mais la vue, lorsque la météo le permet, est à couper le souffle : lochs, vallées et montagnes des Highlands à perte de vue. C’est une façon spectaculaire de conclure un trek en Écosse, après plusieurs étapes déjà bien remplies de kilomètres. Une expérience à réserver aux randonneurs motivés, qui rêvent d’un final en haute montagne au-dessus de la West Highland Way.

8 – Découvrir le fort de Dun Deardail et ses vues sur le Glen Nevis

Non loin de Fort William, un joli sentier mène au fort de l’âge du fer de Dun Deardail, perché au-dessus du Glen Nevis. Après les longues journées de marche sur la West Highland Way, cette petite randonnée complémentaire offre un beau point de vue sur la vallée, les rivières et les sommets alentours. Les ruines du fort rappellent l’histoire ancienne de l’Écosse et des clans qui occupaient déjà ces terres bien avant la création de la West Highland Way. On peut y monter en fin de journée, depuis son hébergement de Fort William, pour profiter des lumières du soir sur les Highlands. Une parenthèse culturelle et panoramique qui s’intègre facilement à un séjour de randonnée en Écosse autour de la West Highland Way.

9 – Monter à bord du “Poudlard Express”, le Jacobite Steam Train depuis Fort William

Depuis Fort William, il est possible de compléter son voyage West Highland Way en Écosse par une expérience ferroviaire mythique : le Jacobite Steam Train, surnommé “Poudlard Express” par les fans de Harry Potter. Le train à vapeur longe la côte ouest, passe sur le célèbre viaduc de Glenfinnan et offre des vues superbes sur lochs et montagnes. Après plusieurs jours de trek, c’est une autre manière de découvrir les paysages des Highlands, confortablement installé près de la fenêtre plutôt que sur le sentier. Cette excursion se combine très bien avec les dernières nuits à Fort William et permet de prolonger l’aventure écossaise sans remettre les chaussures de randonnée. Un incontournable pour les amateurs de trains, de photo et de cinéma.

10 – Faire une escapade à Oban, petit port coloré et capitale des fruits de mer

Pour ceux qui disposent de quelques jours supplémentaires avant ou après la West Highland Way, une escapade à Oban est une excellente idée. Ce port coloré de la côte ouest, facilement accessible en train ou en bus depuis certaines étapes, est souvent surnommé la “capitale des fruits de mer” d’Écosse. Après les kilomètres de marche sur le sentier, on y savoure une assiette de poisson frais, on se promène sur le front de mer ou on grimpe jusqu’à la tour McCaig pour admirer la baie et les îles. Oban peut devenir le point de départ d’un autre voyage, vers les Hébrides par exemple, ou simplement la conclusion gourmande d’un séjour de randonnée en Écosse. Une belle façon de prolonger l’esprit de la West Highland Way face à l’océan.

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