Découvrir les îles d’Écosse : votre voyage hors du temps
Des Hébrides intérieures aux Hébrides extérieures, de l’île de Skye à Lewis et Harris, des Orcades aux Shetland, les îles d’Écosse offrent une diversité rare, une authenticité préservée et une richesse naturelle exceptionnelle à explorer.
Partir à la découverte des îles d’Écosse, c’est s’offrir un plongeon dans un monde à part ! Des plages de sable blanc bordées de lochs scintillants, des falaises battues par les vents, des traditions millénaires et l’irrésistible parfum du whisky tourbé… Chaque île écossaise dévoile un visage unique, qui rime avec histoire, mystère et beauté brute.
Situés à l’ouest et au nord du Royaume-Uni, les différents archipels écossais offrent un condensé de nature sauvage et d’hospitalité chaleureuse. C’est une route magique à parcourir en ferry ou en voiture, de Glasgow à Inverness, en passant par Oban, Fort William, ou encore les terres oubliées des Highlands. Prêts pour un voyage hors du temps ? En avant pour les îles d’Écosse !
Les Hébrides : joyau sauvage de l’ouest écossais
Les Hébrides extérieures
Les Hébrides extérieures, également appelées Western Isles, s’étendent le long de la côte ouest de l’Écosse, séparées du continent par un bras de mer sauvage. Cette région insulaire forme un monde à part, profondément marqué par la culture gaélique et un mode de vie unique.
Lewis, Harris, North Uist et South Uist : traditions et paysages grandioses
L’île de Lewis et sa sœur Harris forment ensemble la plus grande des îles Hébrides extérieures. Commencez votre voyage au nord, avec l’île de Lewis. Sous vos yeux, elle offre des paysages de landes et de lochs mystérieux, parsemés de villages traditionnels. À Carloway, les maisons à toit de chaume du Gearrannan Blackhouse Village, inhabitées depuis les années 70, sont un véritable voyage dans le passé. Plus loin, Stornoway, la capitale de l’archipel, vous réchauffe le cœur au fil de ses pubs à la musique traditionnelle, de ses verres de whisky et de ses rencontres chaleureuses. Enfin, au château de Lews, les expositions retracent l’histoire de la région.
Ensuite, rendez-vous au sud, sur la belle Harris qui dévoile des plages de sable blanc inouïes. Ses lochs scintillent entre collines et montagnes, offrant des panoramas inoubliables. L’art du tissage y est encore vivant avec la célèbre étoffe Harris Tweed. Auriez-vous trouvé votre souvenir 100 % écossais ?
Plus au sud encore, les îles North Uist et South Uist révèlent une autre facette de la région des Hébrides extérieures : des routes traversant des étendues d’eau, des landes ponctuées de mégalithes et des plages désertes idéales pour observer les oiseaux migrateurs. Avis aux amateurs de calme : c’est l’endroit idéal pour se sentir seul au monde dans l’ouest écossais !
Barra : là où la mer devient piste d’atterrissage
Voici l’île la plus surprenante d’Écosse ! C’est pour sa piste d’atterrissage au bord de l’eau que Barra est surtout renommée. C’est en effet le seul endroit au monde où les pilotes doivent regarder les horaires des marées : il leur faut attendre la marée basse pour pouvoir atterrir sur une plage de l’île. Une incroyable curiosité qui vaut à elle seule de programmer un détour pour visiter Barra !
Une fois sur place, profitez de la nature de l’île pour vous adonner à la pratique du kayak de mer. Au retour, visitez la ville de Castlebay et prenez le large pour découvrir le château de Kisimul. Amateurs de pêche, que diriez-vous de vous installer sur les rives de ses lochs ? Oui, Barra est une petite île, mais les activités à tester y sont nombreuses pendant votre voyage en Écosse !
Les Hébrides intérieures
Votre route vous emmène ensuite sur les Hébrides intérieures, plus proches du continent et qui forment une région insulaire riche et variée. Facilement accessible en ferry depuis Oban ou Glasgow, les Hébrides intérieures vous invitent à savourer leur whisky et leurs paysages !
Islay, Jura et Mull : whisky tourbé, nature sauvage et villages pittoresques
C’est sur l’île d’Islay, reine des Hébrides, que le whisky écossais règne en maître ! Les distilleries de Laphroaig, Bowmore ou Lagavulin produisent un breuvage tourbé typique de la région. Mais Islay, bordée de lochs tranquilles, est aussi un havre de paix pour les phoques et les randonneurs. On y apprécie de discuter avec ses habitants accueillants, qui se feront un plaisir de partager avec vous l’histoire de leur chère île.
Juste en face, la discrète île de Jura mérite un détour par ses routes sinueuses et ses sommets majestueux, notamment les Paps of Jura. Son calme en fait un refuge privilégié pour les écrivains et artistes. George Orwell y écrivit d’ailleurs son célèbre roman 1984, installé dans une maison perdue entre mer et montagnes !
Plus au nord, l’île de Mull émerveille par sa diversité : château de Duart dressé sur un éperon rocheux, criques isolées, lochs intérieurs ou encore le célèbre port de Tobermory avec ses maisons multicolores. L’île est aussi un excellent point de départ pour des excursions vers Staffa, réputée pour sa grotte de Fingal et ses colonnes basaltiques, et vers Iona, petite perle spirituelle de l’Écosse. Voilà qui donne envie de poursuivre le voyage !
Staffa : mystère naturel des Hébrides
L’île de Staffa est une île déserte d’origine volcanique, avec des colonnes de basalte qui plongent dans la mer et des colonies de macareux incroyables. Le charme de cette île réside dans ses curieuses parois rocheuses qui étonnent les voyageurs en approche. La nature est à l’état brut, sauvage et imposante. On vient à Staffa non seulement pour contempler son incroyable géologie, mais aussi pour découvrir la grotte de Fingal, avec ses nuances contrastées de gris, de noir et de rose. Un lieu envoûtant au large de l’Écosse !
L’île d’Iona : havre de paix au cœur de l’héritage écossais
Petite île voisine de Mull, Iona est un lieu mystique. Berceau du christianisme en Écosse, elle abrite une abbaye fondée au VIe siècle. L’île Iona est par ailleurs un véritable lieu de pèlerinage pour les Écossais : le silence, les prairies fleuries et les plages de sable blanc confèrent à l’île une atmosphère hors du temps. Pour quelques heures, évadez-vous sur cette île de beauté et respirez l’air frais de la nature sauvage ! Un lieu idéal pour se reconnecter avec l’essentiel lors d’un voyage en Écosse.
L’île de Skye
Impossible de parler des îles d’Écosse sans évoquer Skye, elle aussi située dans les Hébrides intérieures ! Cette île mythique, souvent qualifiée de “plus belle île du Royaume-Uni”, est un paradis pour les amoureux de randonnée, de châteaux et de panoramas à couper le souffle. Si vous ne deviez choisir qu’une seule île à visiter durant votre voyage en Écosse, ça serait bien l’île de Skye !
Commencez votre découverte par le port coloré de Portree et visitez le majestueux château de Dunvegan, résidence historique du clan MacLeod. Pour les amateurs de nature, vous pouvez partir explorer les sentiers qui vous mèneront jusqu’au célèbre rocher de l’Old Man of Storr, admirer la magie du Quiraing ou arpenter les paysages escarpés des Cuillins.
Vous préférez le vélo ou la voiture à la randonnée ? Sur les routes panoramiques de l’île Skye, chaque virage offre une vue spectaculaire sur un loch, une cascade ou un troupeau de cerfs en liberté. Vous l’aurez compris : un voyage en Écosse ne serait pas complet sans un passage par cette île emblématique !
Les Orcades : un musée à ciel ouvert
Au large de la région des Highlands, au nord de l’Écosse continentale, les îles Orcades séduisent les passionnés d’histoire et de nature sauvage. Cet archipel de 70 îles, dont seulement une vingtaine sont habitées, abrite certains des sites néolithiques les plus remarquables du Royaume-Uni, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cet archipel sauvage est donc à placer absolument sur votre itinéraire à la découverte des îles écossaises. Accessibles depuis Thurso ou Inverness via un ferry, elles offrent un contraste saisissant avec le reste du pays : ici, le temps semble suspendu, entre vents du large et récits de Vikings.
Parmi les incontournables à ne pas manquer, pensez à programmer un détour par le mystérieux village de Skara Brae, vieux de plus de 5000 ans, les cercles de pierres de Brodgar, ou encore la tombe de Maeshowe. À Kirkwall, la capitale de l’archipel, on visite la cathédrale Saint-Magnus et on flâne dans les ruelles aux maisons en pierre, entre galeries d’art et pubs chaleureux. Pour les amateurs de whisky, une halte à la distillerie Highland Park s’impose !
Avis à tous ceux qui préfèrent le calme à l’agitation des pubs : les Orcades, ce sont aussi des lochs paisibles, des falaises abruptes où nichent les fous de Bassan et une lumière exceptionnelle, souvent comparée à celle de la Bretagne ou de l’Irlande. Les routes côtières de l’île principale (Mainland) mènent de château en chapelle, de baies turquoise en landes infinies. Et si vous vous laissiez tenter ?
Les Shetland : une terre sauvage au nord de l’Écosse
À l’extrême nord du Royaume-Uni, les îles Shetland forment un archipel isolé et fascinant, aux paysages balayés par les vents. Situées à plus de 500 kilomètres d’Édimbourg, ces îles écossaises dégagent un charme rude et captivant. Parcourir l’archipel des Shetland, composé d’une centaine d’îles dont seulement une quinzaine sont habitées, c’est donc la promesse d’un voyage au bout du monde !
Ici, les lochs scintillants, les tourbières profondes et les côtes déchiquetées se succèdent dans une région où la nature est reine. Les passionnés de faune y croisent des phoques, des macareux, voire des orques au large. Sur l’île d’Unst, la réserve d’Hermaness abrite une biodiversité spectaculaire, tandis que Bressay et Noss séduisent les ornithologues du monde entier.
Côté culture, les influences vikings sont partout. Le site archéologique de Jarlshof, témoin de milliers d’années d’occupation humaine, raconte l’histoire mouvementée de l’archipel. À Scalloway, l’ancien château du même nom surplombe un port tranquille, vestige d’un passé scandinave. Chaque hiver, lors du Up Helly Aa, les habitants embrasent un drakkar dans un feu rituel, célébrant fièrement leurs origines nordiques. Ici, l’histoire se vit au présent !
Enfin, visitez les falaises d’Eshaness, la réserve de Noss et les vestiges de Jarlshof pour un voyage chargé de découvertes. La route entre les îles, souvent ponctuée de traversées en ferry, dévoile un territoire resté authentique idéal pour un voyage en Écosse hors des sentiers battus. Nature brute, lochs profonds, poneys shetlands, oiseaux marins et villages aux maisons colorées : le dépaysement est total !
Arran : l’Écosse en miniature
Facilement accessible depuis le Firth of Clyde, l’île d’Arran est surnommée “l’Écosse en miniature”. Entre ses châteaux de Brodick et Lochranza, ses distilleries, ses montagnes et ses plages sauvages, elle regroupe toutes les facettes du pays.
Bien qu’accessible rapidement depuis Glasgow, l’île offre une échappée loin du tumulte de la ville, parfaite pour une nuit en nature ou un week-end romantique durant votre voyage ! Guettez les marsouins et dauphins qui évoluent au large, aventurez-vous sur le sentier de Glen Rosa lors d’une randonnée et offrez-vous une dégustation de fromages atypiques et de bières artisanales avant de retourner à votre hôtel prendre un bain parfumé des savons de la région… Le bonheur !
Depuis Édimbourg, plusieurs routes permettent d’accéder aux principales îles écossaises. En voiture, un road trip vers l’ouest de l’Écosse est une excellente option : vous pourrez alors mettre le cap sur Oban, Mallaig ou Ullapool, ports d’embarquement stratégiques pour les ferries. Par exemple, depuis Oban, un ferry mène à Mull, Islay ou Coll, tandis que Mallaig est une porte d’entrée vers l’île de Skye. Des bus et trains complètent l’offre de transport pour ceux qui préfèrent ne pas conduire.
Avis aux amateurs de beautés naturelles : îles écossaises sont à ne pas manquer durant votre voyage en Écosse ! L’île de Skye, avec ses panoramas dramatiques et le mythique Old Man of Storr, est par exemple un incontournable de votre itinéraire. Les Hébrides extérieures, notamment Lewis, Harris et Uist, séduisent également par leurs plages désertes et leur culture gaélique ancestrale. Islay ravit les amateurs de whisky tandis que Mull enchante par ses couleurs et ses lochs et qu’Iona touche les âmes en quête de spiritualité. Enfin, les Orcades et les Shetland, plus au nord, offrent un saut hors du temps qui vaut le détour.
Pour un road trip écossais complet, partez d’Édimbourg en direction de l’ouest, en passant par Glasgow, Loch Lomond et Oban. Rejoignez ensuite l’île de Mull et poursuivez vers Iona ou Staffa. Remontez jusqu’à Mallaig pour traverser en ferry vers Skye, puis continuez vers Ullapool pour explorer les Hébrides extérieures comme North Uist ou South Uist. Prolongez le voyage vers le nord, avec une visite des Orcades depuis Scrabster. S’il vous reste du temps, poussez votre voyage jusqu’aux îles Shetland, pour un moment authentique au bout du monde. Chaque étape vous fait voyager à travers les siècles, entre nature brute et patrimoine celte !
Les options d’hôtel sur les îles écossaises sont variées : auberges de charme, hôtels traditionnels, cottages ou B&B familiaux… À Stornoway, Tobermory ou sur Skye, vous trouverez des nuits confortables à proximité des sites d’intérêt. Pour une immersion totale, certains anciens châteaux ou maisons de campagne reconvertis offrent une expérience unique, souvent chargée d’histoire ! Il est cependant conseillé de réserver à l’avance, surtout en été.
Au-delà des îles, l’Écosse continentale est riche en merveilles ! Découvrez les villes culturelles comme Édimbourg, avec son château perché et ses ruelles médiévales, ou Glasgow, vibrante et artistique. Partez sur les traces de William Wallace dans les Highlands, visitez le mythique Loch Ness et ses légendes, ou explorez les paysages sublimes du Cairngorms National Park. Chaque région offre un mélange unique de nature et d’histoire, de châteaux et de traditions écossaises, pour un voyage inoubliable !
Envie de tout découvrir de l’Écosse ? De ses châteaux à ses légendes en passant par ses lochs et ses villages pittoresques… Découvrez notre guide complet !
