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Les Highland Games, les jeux insolites d’Ecosse !
Les Highland Games, ou jeux des Highland en français, vous connaissez ? Épreuves de force ou épreuves artistiques, tout au long de l’année, l’Ecosse célèbre la culture et l’histoire des Highlands au travers de ces jeux. Tir à la corde, lancer de tronc ou de marteau, danses et chants écossais… La compétition fait rage lors des jeux ! Un évènement incontournable à découvrir en famille ou entre amis lors de votre voyage en Ecosse.
L’origine des Highland Games remonte selon certains au XIe siècle, époque à laquelle le roi Malcolm III organise une compétition de course à pied jusqu’au sommet de Craig Choinnich, près de Braemar, afin de sélectionner son messager. Puis les chefs de clan se rassemblent pour conclure des accords et prendre des décisions et laissent place à des compétitions de clan, où chacun affiche ses couleurs sur son tartan local !
Mais après la bataille de Culloden en 1746, une loi vient interdire cornemuse, kilts et rassemblements, de peur de voir les Highlanders se révolter de nouveau, et ce n’est qu’au XIXe siècle que la loi sera abrogée.
Pour la petite histoire, le fondateur des Jeux Olympiques a introduit le lancer de pierres, de marteaux et le fameux Tug O’ War après avoir visité le stand des Highland Games à l’exposition universelle de Paris en 1889. Aujourd’hui, vous pouvez encore assister aux deux premiers lors des JO !
Le Shot Put est un lancer de pierre traditionnellement en granit. Le lancer de la pierre des Highland Games est effectué en rotation lorsque la pierre est “légère”, d’un poids de 16 livres (7,26 kg) et en position de Braemar lorsque la pierre est “lourde”, avec un poids de 22 livres (9,53 kg). Profitez de la beauté de la technique du lancer de pierre lors des Highland Games !
Durant cette épreuve des Highland Games, l’objectif est d’envoyer le marteau le plus loin possible, une épreuve qui nécessite force et technicité. Lors des jeux, les participants tournent deux fois sur place, puis en se déplaçant avant de le projeter. Le marteau utilisé dans l’épreuve masculine pèse 16 pounds (7,257 kg) et mesure 3 feet 11 ¾ inches (121,5 cm). Les femmes quant à elles, doivent propulser un marteau de 8,82 pounds (4 kg) et de 3 feet 11 inches (119,5 cm). Une épreuve surprenante à découvrir en famille !
Surprenant et impressionnant, le ‘tossing the caber’ consiste à lancer un tronc d’arbre en obtenant un demi-tour complet jusqu’à ce que l’extrémité du tronc touche le sol avec un angle de 90°. Une épreuve technique et physique des Highland Games ! Découvrez en image la technique du tossing the caber ! Le tronc mesure généralement entre 5 et 6,50 m et pèse entre 35 et 60 kg. Un sport original des Highland Games !
Le tug-war des Highland Games oppose deux équipes dans une compétition de force, mais aussi de stratégie, de technique et de rythme. Lors de l’épreuve, deux équipes sont disposées de chaque côté de la corde pour se faire face. Un chef d’équipe, appelé ‘driver’, mène ses coéquipiers d’un ‘hang’ ou d’un ‘pull’ lorsqu’il faut tirer sur la corde en prenant appui sur l’herbe avec leurs pieds. L’objectif est de tirer jusqu’à mener l’équipe adverse au-delà d’une limite. La garantie d’une journée trépidante !
Aux Highland Games, l’épreuve du lancer de poids comprend deux difficultés : un poids de 56 pounds (25,4012 kg) qu’il faut projeter d’une main au-dessus d’une barre horizontale, en seulement trois essais. Chaque fois que l’athlète réussit cet exploit, il passe à un niveau de barre supérieure. Le gagnant sera donc celui qui lance son poids le plus haut en réalisant le moins d’essais possible. Un jeu poignant en Ecosse !
Au programme également des Highland Games, des courses de vitesse et de demi-fond illustrées dans le superbe film, Les Chariots de feu ou encore la compétition de lutte écossaise de back-hold. Et parfois, des épreuves pour le moins déconcertantes telles la course en ‘sac à patate’ ou encore le lancer de haggis. Cette dernière montre bien tout l’humour écossais, mais reste une épreuve spécifiquement ouverte aux non-écossais ! L’occasion de s’essayer au sport national lors de votre voyage !
La danse est une épreuve à part entière des Highland Games, l’occasion pour vous d’assister à de beaux spectacles en Ecosse. De même, les épreuves solo de cornemuse vous font découvrir plusieurs styles de musique traditionnelle d’Ecosse et notamment le Pibroch, considéré comme le style classique de cet instrument singulier originaire du pays ! La musique vous enchante tout autant lors des épreuves que lors des concerts et évènements organisés durant la période des jeux des Highland Games… Lors de votre séjour, c’est un véritable plongeon dans la culture écossaise et gaélique, riches et chaleureuses.
Il existe plusieurs styles de danses traditionnelles écossaises, appelées Ceilidh (prononcer “kelly”). The Flying Scotsman, la valse St Bernard, le Gay Gordons, le Strip the Willow et le Dashing White Sergeant, Sword Dance ou encore Highland Flying… Elles sont toutes folkloriques et joyeuses et permettent une grande convivialité, pour profiter d’un moment haut en couleurs en famille lors de votre séjour au cœur des Highland Games écossais !
Les groupes de ceilidh les accompagnent en rassemblant cornemuses, violons, accordéons, chanterelles, guitares et clarsachs, une harpe traditionnelle. Lors des Highland Games, vous vivez au rythme de la musique ! Ce sont parfois des fanfares de centaines de cornemuses et de tambours qui emplissent l’air de mélodies appartenant à l’histoire et au patrimoine écossais. Un spectacle harmonieux impressionnant en Ecosse !
Chaque saison des Highland Games s’étend en général de Mai à Septembre en Ecosse.
Une centaine d’Highland Games sont organisés chaque année en Écosse et outre citer les plus renommés, l’équipe Alainn Tours ne peut établir de palmarès.
Cependant, voici notre avis, si vous souhaitez assister à des Highland Games lors de votre voyage en Écosse :
Choisissez d’abord vos dates de séjour, puis votre itinéraire. Ensuite, consultez la liste des jeux organisés et faites un comparatif, sur une carte, de votre itinéraire et de leur localisation. Si nécessaire, ajustez vos dates et votre itinéraire. S’il vous faut choisir entre plusieurs Highland Games, n’hésitez pas trop longtemps, car tous les jeux écossais disposent de leur propre charme et sauront vous séduire et vous amuser.
Organisés à Portree dans le respect des coutumes écossaises, ces jeux des Highland Games illustrent véritablement un mode de vie et une culture folklorique typique… Le décor de l’île de Skye, dans les Highlands, apporte un magnifique environnement. Aux épreuves coutumières, s’ajoute “The Vice Admiral’s Cup”, une course sublime sur les eaux locales.
Notre conseil : réservez le plus tôt possible votre voyage sur Skye et dans la région des Highlands. Des nuitées réservées souvent plus d’un an à l’avance réduisent fortement l’offre et la limitent particulièrement de fin juillet à début août.
C’est l’un des Highland Games les plus célèbres pour son atmosphère unique et son environnement naturel somptueux ! L’occasion de mêler folklore et tradition à une bonne dose de nature sauvage et préservée. En famille, c’est aussi le festival idéal, puisque de nombreuses activités sont organisées spécialement pour ravir petits et grands : VTT, ateliers artistiques et découvertes ludiques du patrimoine écossais ! C’est aussi l’un des Highland Games qui rassemble des compétiteurs de renommée internationale dans leur discipline… Il faut dire que 3 500 personnes participent aux jeux et 23 000 y assistent dans une ambiance amicale et familiale.
Notre conseil : cette région d’Écosse est moins connue et moins couramment visitée lors d’un premier voyage. Son exploration nécessite recherche et connaissance du terrain afin d’optimiser au mieux le temps de votre séjour. N’hésitez pas à interroger l’équipe d’Alainn Tours pour en savoir plus.
L’ensemble des jeux traditionnels sont tenus à Braemar, dans une ambiance singulière et historique, en ce lieu mythique des Highland Games. Le sprint et la course en haut d’une colline sont, bien entendu, au programme ! Le folklore un peu particulier ici, c’est que même la famille royale y assiste très souvent ! Il faut dire que le château de Balmoral, situé à Aberdeenshire, à seulement 12 km de Braemar, était la demeure d’été de la Reine Elisabeth en Ecosse. Le Prince Albert l’avait offert à la Reine Victoria en 1852.
Notre conseil : ces jeux des Highland Games sont très réputés, ils ne durent cependant qu’une seule journée et requièrent donc une planification efficace des dates de voyage, notamment des deux nuitées à proximité pour permettre de profiter d’une journée entière sur place.
Lors des Highland Games, profitez d’une bonne ambiance et de tout le folklore écossais, de la musique aux jeux en passant par la nourriture très locale et traditionnelle. Aujourd’hui, leur rayonnement s’étend bien au-delà des terres d’Écosse, en Amérique du Nord et Latine, en Nouvelle-Zélande et en Europe avec en tête, l’Allemagne, la Finlande, la Norvège, et même la France ! Un héritage dont les Écossais peuvent être fiers !
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